即船舶所有人作为卖方将船舶转让给买方的行为。从广义上，船舶买卖应包括建造船舶买卖、二手船买卖、拆船买卖和法院拍卖。本节所研究的船舶买卖主要是二手船买卖。二手船即经过一段时间营运后，原船东将其转手出售给新船东，由新船东继续投入营运使用的旧船。二手船买卖与其他船舶买卖不同，是对他人现存已使用过的船舶买卖，在当事人签订船舶买卖合同时，船舶业已存在和确定。二手船舶买卖中船舶所有权的归属和变动规则、船舶的风险、利益和负担以及与第三人间的关系上均有别于建造船舶买卖。二手船舶买卖的标的是船舶，买受人买船的目的是对船舶进行利用，船舶买卖后，船舶仍然保持原状态和法律属性。有别于以购买船舶钢材为目的的拆船买卖。二手船买卖体现了当事人的自由意志，在船舶买卖的属性、船舶所有权变动的构成、船舶的利益和负担上明显不同于法院拍卖船舶。
船舶买卖是一种以船舶为标的的货物买卖行为。在英国，船舶是“货物”，属于《1979年货物买卖法》中规定的动产，受《货物买卖法》的调整，在没有特殊规定时，船舶买卖应当遵循法律关于货物买卖的一般规定。从法律属性上讲，船舶买卖通过双方当事人合意而完成，属于法律行为。船舶买卖双方当事人可以通过在船舶买卖合同中约定相关事项，对船舶所有权转移、风险和利益的分担等产生影响。在英美一些国家中，当事人在船舶买卖合同中的约定甚至对船舶所有权变动起着重要的作用。而大陆法系国家，则将船舶买卖作为基于法律行为所引起的船舶所有权变动的原因，并且因船舶价值较大、对一国航运经济发展乃至整个国家经济发展所具有的不可忽视作用，各国对因船舶买卖所发生的船舶所有权变动适用于有关不动产物权变动的规则和模式。
